В самом сердце мрачного и безымянного города, погруженного в вечный дождь и атмосферу безнадежности, разворачивается драма, бросающая вызов самому понятию справедливости. Детектив Уильям Сомерсет, много лет прослуживший в уголовном розыске, мысленно уже попрощался со своей работой, видя в предстоящей пенсии единственный шанс на спасение от бесконечного потока жестокости и человеческого падения, которые стали его повседневностью. Однако судьба готовит ему последнее, самое сложное испытание. За семь дней до долгожданного ухода на покой его планы рушатся с появлением двух новых факторов: молодого, импульсивного и горящего желанием доказать свою состоятельность напарника Дэвида Миллса и дела об особо изощренном убийстве. С первого взгляда на место преступления опытный инстинкт Сомерсета подсказывает ему, что это не единичный акт насилия, а лишь первая нота в тщательно спланированной симфонии ужаса. Его худшие опасения вскоре сбываются, и город захлестывает волна новых злодеяний, каждое из которых поражает своей методичностью и хладнокровной жестокостью.
По мере погружения в расследование перед Сомерсетом и Миллсом открывается пугающая логика, стоящая за действиями маньяка. Убийца не просто лишает жизни своих жертв; он превращает их смерть в сложный, мучительный ритуал, где каждая казнь является наказанием за один из семи смертных грехов, согласно христианской доктрине. Гордость, алчность, похоть, зависть, чревоугодие, гнев и уныние становятся обвинительными приговорами, которые палач приводит в исполнение с фанатичной точностью. Для Сомерсета это расследование превращается не только в интеллектуальную дуэль с неуловимым преступником, но и в глубокий экзистенциальный кризис. Он оказывается на распутье: исполнить свою давнюю мечту и уйти, оставив город и своего неопытного напарника один на один с исчадием ада, обладающим изощренным умом и железной волей, или же принять вызов и довести это дело до конца, рискуя окончательно погрузиться в ту самую бездну человеческого греха, от которой он так отчаянно пытался сбежать. Этот внутренний конфликт становится центральной осью всей истории, заставляя героя задаться вопросом, можно ли оставаться в стороне, когда зло действует столь методично и прикрывается маской высшей морали, и где проходит та грань, переступив которую сам борец со злом рискует потерять свою собственную человечность.
