В стране ежегодно проводится мрачное и жестокое соревнование под названием «Долгая прогулка», в котором принимают участие сто молодых людей, отобранных по неясным критериям. Правила де-юре просты, но на практике невыносимы: каждый участник обязан поддерживать скорость ходьбы выше пяти километров в час. За этим строго следит военизированная охрана, сопровождающая колонну. Любое замедление ниже установленного порога считается нарушением. После третьего предупреждения участник безжалостно устраняется из гонки. Однако в этом состязании нет ни финишной черты, ни определенной дистанции – оно продолжается до тех пор, пока не останется один-единственный человек. Остальные либо сходят с дистанции из-за нарушений, либо падают от изнеможения, либо погибают от физического истощения. Атмосфера безысходности и постоянного стресса довлеет над каждым шагом, превращая изначально простое действие – ходьбу – в испытание на прочность духа и тела.
Главный приз, ради которого, казалось бы, все и затевается, – это не просто крупная денежная сумма, а обещание полного и безоговорочного исполнения всех желаний победителя до конца его дней. Эта награда служит одновременно и главным мотиватором, и страшной иронией, ведь чтобы ее получить, нужно пережить гибель девяноста девяти других участников. Сюжет разворачивается как череда физических и психологических мучений, где молодые люди, поначалу полные надежд и амбиций, постепенно теряют силы, рассудок и саму волю к жизни. Они вынуждены идти через города и пустоши, под палящим солнцем и проливным дождем, без права на отдых или сон. Между участниками зарождаются сложные отношения – временные альянсы, дружба, зависть и откровенная вражда, но в конечном счете каждый остается один на один со своей судьбой. Финал гонки неизбежно трагичен, и даже обещанное «исполнение всех желаний» не может компенсировать ту цену, которую заплатил победитель, пройдя через адское испытание, где он был вынужден стать свидетелем и невольным виновником гибели своих сверстников.
