На следующее утро после пышного празднования 85-летия Харлана Тромби, знаменитого автора криминальных романов, особняк окутывает мрачная тишина, нарушаемая лишь шепотом шока и недоверия. Виновника торжества находят бездыханным в его кабинете, а обстановка неопровержимо указывает на самоубийство – предсмертная записка, расположение предметов, отсутствие следов борьбы. Полиция, действуя по стандартному протоколу, начинает опрос каждого члена семьи, присутствовавшего на празднике, но заинтересованность официальных органов меркнет по сравнению с вниманием частного детектива Бенуа Блана. Тот самым утром получает анонимный конверт, набитый наличными, и заказ на расследование обстоятельств смерти Харлана, что сразу наводит на мысль о неочевидных подводных течениях в этом деле. Уже первые беседы с родственниками покойного показывают, что за фасадом благополучной семьи скрываются давние обиды, тайные конфликты и тщательно скрываемые мотивы.
Блан, обладая проницательностью, быстро замечает, что все домочадцы приукрашивают свои отношения с почившим главой семейства, создавая идеализированный образ, который трещит по швам при малейшем давлении. Однако детективу неожиданно везёт – его усилия увенчиваются встречей с медсестрой, ухаживавшей за Харланом в последние месяцы. Эта женщина обладает уникальной особенностью: её организм физически не выносит ложь, вызывая у неё мгновенные и заметные реакции, когда кто-то пытается искажать факты. С её помощью Блан начинает распутывать клубок семейных тайн, понимая, что за маской самоубийства может скрываться хитроумное убийство, а каждый из родственников имеет свои причины скрывать правду. Постепенно выясняется, что Харлан не был тем добродушным патриархом, каким его пытаются представить, а его наследие, творческие замыслы и финансовые активы стали яблоком раздора, способным толкнуть кого-то на преступление. Детектив осознаёт, что в этом расследовании важно не только установить, кто мог желать смерти автору, но и разгадать, почему все так упорно пытаются сохранить иллюзию семейной гармонии, рисуя картину, далёкую от реальности.
